OWEN PATERSON - CHEF DECORATEUR

MATRIX: Où sommes-nous actuellement?

OWEN: Nous nous trouvons sur le plateau du temple de Sion qui fait partie d'un décor gigantesque. Il va y avoir aux alentours de 900 figurants sur ce plateau et nous allons tourner une scène où Morpheus [Laurence Fishburne] se lance dans un prêche, une sorte de long monologue, adressé au peuple de Sion. Nous devons imaginer que nous sommes à 7 ou 8 kilomètres sous terre, par conséquent nous sommes bien loin en dessous de la zone d'émission à laquelle tout le monde est habitué dans le premier film. Nous sommes au plus profond des entrailles de la cité de Sion, dans le temple de Sion. Nous essayons de recréer l'atmosphère d'une église ou d'une mosquée et d'éclairer cet endroit, par conséquent, de manière très architecturale.

Nous avons fait des croquis de ce que nous souhaitions ériger puis nous avons recréé le décor en 3D sur ordinateur. Nous avons placé les piliers de manière à obtenir une architecture organique, avec un alignement parfaitement symétrique lorsque le regard se porte en direction de la chaire où se trouvent les acteurs. Ce décor est celui qui emprunte le plus à l'architecture organique lorsque l'on compare les trois films. Les autres décors sont avant tout des décors faits d'écrous et de boulons, décors sortis de l'imagination de Geof Darrow [Illustrateur] ou bien alors on retrouve les fameuses rues et les lignes épurées de MATRIX. Ce décor est notre ode aux choses organiques.

MATRIX: Comparé à d'autres décors de film, celui-ci représente un véritable défi.

OWEN: Ce décor est immense. Il a fallu mobiliser une équipe entière de techniciens américains pour construire cette caverne. C'est une construction gigantesque. C'est fait à partir de polystyrène expansé (en grande quantité) recouvert d'une couche de mousse de polyuréthane. C'est une véritable armée de personnes qui s'est mobilisée pour donner sa forme au polystyrène et pour ensuite recouvrir le tout de mousse de polyuréthane afin de parfaire l'aspect du décor. Puis vient le travail de peinture. Joe [Hawthorne], notre peintre-décorateur, a réalisé de superbes finitions avec l'aide de son équipe. On dirait vraiment de la roche. La finition et l'aspect de la roche sont parfaits aux endroits où se trouvent les héros dans le film. On a vraiment l'impression que l'eau a ruisselé à cet endroit et on retrouve cet aspect clair et pur que le calcaire prend lorsqu'il se forme dans une grotte.

Nous avons également un autre élément que Larry et Andy [Wachowski, scénaristes/réalisateurs] apprécient tout particulièrement. Il s'agit de l'emblématique lac de lave en fusion du Voyage au centre de la terre. Le magma est un peu rouge sang pour le moment mais lorsque nous allons l'illuminer, cela va former comme une croûte incandescente sur le dessus. Quand je dis que ce décor est organique, je pense que Larry et Andy ont vraiment voulu retracer un univers naturel, c'est comme un hommage à notre mère nourricière à tous, la Terre. Il y a un côté primitif, nous sommes dans le ventre de la terre. Nous sommes pratiquement au centre de la terre, les stalactites continuent leur lente progression et cela traduit l'espoir et la possible évolution des choses. Il ne s'agit pas d'un endroit humide et froid mais au contraire d'un lieu où il est possible de méditer seul ou bien de vous retrouver en compagnie des quelques 200 000 fidèles qui finiront par envahir ce décor. Cette partie du décor, que nous verrons dans le film et dans laquelle nous nous trouvons physiquement aujourd'hui, ne représente probablement qu'un huitième de la taille réelle de la caverne.

Bien que nous allons tourner sur place des scènes avec 900 figurants, la population de la cité de Sion atteindra en définitive 200 000 personnes à l'écran. Pour cela, John Gaeta va reproduire le décor avec son équipe d'effets spéciaux pour donner l'impression d'agrandir l'espace entre la chaire et l'autre extrémité sur à peu près 700 mètres. Ils vont également rajouter de la hauteur. Le décor fait pour le moment 9 mètres de haut mais il aura peut-être une hauteur virtuelle de 90 mètres. Nous allons combiner le décor physique construit par Butch [West, coordonnateur des travaux] et son équipe, ainsi que par les différents sculpteurs et conçu par Mark Mansbridge [directeur artistique, équipe USA] et son équipe avec toute une série d'effets spéciaux et vous aurez ainsi cette formidable impression, je l'espère, de vous trouver dans une cathédrale gigantesque.

MATRIX: Nous sommes maintenant à quelques jours du tournage du Temple de Sion.

OWEN: Oui, nous allons commencer le tournage dans quelques jours. Nous réglons les lumières et nous terminons les derniers préparatifs pour les différents effets. Le département artistique met tout en place. Ici, sur ma droite, se trouve un orchestre composé de sublimes instruments fabriqués par le département Fabrication des accessoires à partir de dessins magnifiques réalisés par Simon Murton [Illustrateur]. Il n'est pas possible d'utiliser du bois pour concevoir de tels accessoires ou tout autre matériau que l'on retrouverait en magasin et, par conséquent, il faut donc se tourner vers des personnes qui prolongent les concepts développés par Larry, Andy et moi-même et qui prolongent par-là même notre vision. Simon a dessiné des instruments magnifiques qui reflètent à la fois la technologie actuelle et ce côté conceptuel que nous allons voir dans les deuxième et troisième épisodes de MATRIX dans la cité de Sion, avec ces tuyaux, ces tubes et tout le reste. C'est vraiment unique. Ils sont dignes d'un musée imaginaire ou du moins d'un musée pour instruments de musique. Certains sonnent bien, la plupart sonnent plutôt faux mais ils sont avant tout extraordinairement beaux. Ceux qui les ont conçus à partir des dessins ont fait du bon travail. C'est comme s'ils s'étaient servis en quelque sorte d'une photocopieuse 3D magique pour reproduire les dessins et leur donner vie.

MATRIX: Combien de temps vous a-t-il fallu pour construire ce décor?

OWEN: Pas si longtemps que ça en réalité. Ça a pris à peu près un moi et demi. J'ai fait des allers et retours en Australie (notre département artistique y était installé) et j'ai donc pu assister aux différentes étapes. J'ai vu la mise en place des premiers éléments du décor puis je suis retourné en Australie pour deux semaines et quand je suis revenu ici, ça avait pas mal avancé. Je suis reparti de nouveau pour l'Australie pour un séjour de deux semaines et c'était terminé à mon retour. On peut dire qu'ils ont monté le décor rapidement. Il a fallu une sacrée main d'œuvre. Les gars y ont consacré pas mal de temps et ils ont fait un boulot fantastique.

La réalisation de ce décor a demandé l'intervention de plusieurs équipes, depuis l'équipe de conception graphique, puisque comme je l'ai déjà dit, ça a été fait par ordinateur, en passant par l'équipe qui a construit la maquette jusqu'à la décoration. Il s'agit d'une maquette plutôt sophistiquée qui a été découpée par ordinateur. Ils ont également réalisé une maquette miniature en carton avec des courbes de niveau, un peu à la manière d'une carte topographique, avec des courbes de niveau tout les trente centimètres, ce qui nous a permis de dresser les plans pour chaque partie. Vous remarquerez que le sol ici n'a pas fait l'objet de finitions parce qu'au final il sera occupé à 99 % par des figurants. Nous avons simplement fait en sorte qu'il puisse servir de piste de danse et accueillir ces personnes.

Après l'équipe maquette, pour en revenir aux différentes équipes qui ont participé à la confection du décor, cela a été au tour de l'équipe de construction d'intervenir, puis sont ensuite intervenus les sculpteurs, l'équipe qui a injecté la mousse et les peintres qui ont modifié l'aspect de la caverne, qui ressemblait presque jusqu'alors à une caverne de glace, pour en faire une caverne de calcaire. Enfin, l'équipe en charge des accessoires a créé pour l'occasion des candélabres et des instruments de musique. On pourrait penser qu'un décor représentant une caverne ou un temple ou encore une mosquée ne nécessite pas énormément de préparation pour la décoration, mais vous seriez finalement assez surpris. Quand il faut tout monter, depuis les lumières qui doivent avoir un éclairage spécifique de manière à être visibles à l'écran jusqu'au moindre détail, c'est effectivement assez surprenant.

MATRIX: Avec une telle échelle, il va y avoir un nombre impressionnant de personnes sur ce plateau.

OWEN: Il y en aura certainement plus que sur aucun autre décor. Grâce aux effets spéciaux, on verra en définitive des centaines de milliers de personnes à l'écran. On procèdera de la même manière pour les autres décors qui servent au tournage des scènes de la cité de Sion, comme ceux qui comportent des sentiers par exemple. Nous disposerons une centaine de figurants en train de marcher sur le plateau en Australie et l'équipe des effets spéciaux fera en sorte qu'ils paraissent plus nombreux. Il y a des choses intéressantes qui vont se passer dans le film, avec des moments forts. On va assister à une procession, avec ces gens qui quittent leurs habitations de Sion pour se rendre jusqu'au cratère, leur dernier sanctuaire.

MATRIX: La plupart des scènes de Sion vont être tournées en Australie. Est-ce que c'est assez compliqué à orchestrer? Je crois savoir par exemple que l'entrée de la caverne a été construite en Australie.

OWEN: Effectivement. C'est intéressant car nous avons en quelque sorte deux entrées pour la caverne. Nous avons construit une réplique de l'entrée à l'échelle réduite ici aux Etats-Unis. L'idée est que le Kid puisse y entrer en courant au début du film après le discours du conseiller Hamann. Dans cette scène, il faut que nous puissions voir plus de 900 figurants, autant que possible en tous cas. Larry et Andy nous ont donc demandé de construire une entrée secondaire ici d'une part, à partir de laquelle nous tournerons d'autres scènes avec des costumes et un décor identiques mais n'impliquant pas autant de monde et nous allons construire d'autre part une autre entrée plus grande en Australie. Nous avons rajouté ici aux Etats-Unis des éléments défensifs autour de la caverne, tels que des armes et des barricades, en prévision d'une autre scène qui sera tournée plus tard en Australie avec encore plus d'armes et de barricades. Nous emprunterons certaines des parois et des stalactites, ce qui nous permettra ainsi, espérons le, d'avoir les mêmes couleurs et les mêmes textures qu'en Australie. Travailler sur deux continents en même temps est un phénomène assez intéressant.

MATRIX: Combien d'allers et retours avez-vous fait entre l'Australie et les Etats-Unis?

OWEN: Sur la dernière année, 12 aller-retour. Sur les 14 derniers mois, je pense que j'ai fait 16 aller-retour. Je suis venu ici aux Etats-Unis quelques fois avant de vraiment commencer mon travail sur place en juin [2000]. Je pense que c'est mon dernier séjour ici aux Etats-Unis pour le film. Non pas que je n'aie pas aimé venir ici, ça a été formidable au contraire, mais je crois que ma famille et moi-même allons apprécier que je reste un petit peu à la maison. Ça a été assez long, ça a été plus dur peut-être pour eux en Australie que cela n'a été pour moi car fort heureusement j'ai pas mal d'amis ici, même si ça a été dur d'être loin de chez soi.

C'est formidable au départ de penser qu'on se trouve aux Etats-Unis. Tu es là pour une douzaine de jours puis tu reprends un avion en direction de l'Australie où tu restes sur place 12 ou 14 jours et tu repars en avion dans l'autre sens. Une fois que tu as fait ça deux ou trois fois, ça perd un peu de son charme et tu commences à moins encaisser le décalage horaire. Quand tu voles de l'Australie vers le continent américain, c'est particulièrement difficile. Je mets toujours deux ou trois jours à me réacclimater. Et évidemment, lorsque tu fais le voyage dans le sens inverse vers l'Australie, tu perds automatiquement une journée. Si je pars le mercredi, je n'arrive là-bas que le vendredi matin. C'est un exercice intéressant.

MATRIX: Merci Owen.

Interview réalisée par REDPILL
juin 2001